Terwijl ik daar zo mee worstelde, liepen Marc en Monique rond met een idee. Geen strak plan of uitgewerkt concept, maar een duidelijke overtuiging. Ze zagen dat er in de techniek, en vooral binnen het MKB, een enorm tekort aan mensen is. Tegelijkertijd zagen ze jongeren die door de enorme hoeveelheid keuzes niet meer wisten waar ze goed aan deden.

De techniek is breed, kansrijk en superinteressant, maar als je niet weet wat er allemaal is, wordt kiezen ineens heel lastig. Begeleiding ontbreekt vaak op het moment dat die het hardst nodig is. En precies in dat spanningsveld liep ik zelf rond. Net afgestudeerd, volop opties, maar zonder richting.

Elke sollicitatie maakte dat gevoel eigenlijk alleen maar sterker. Het lag niet aan de bedrijven en niet aan de functies: het lag aan mij. Of beter gezegd: aan het feit dat ik nog niet wist wat bij mij paste.

Marc belde me op een dag om te vragen hoe het ging met mijn zoektocht. Mijn antwoord kwam er eigenlijk zonder nadenken uit: slecht. Niet omdat alles mis was, maar omdat ik gewoon nog steeds geen idee had wat ik wilde. Blijkbaar was dát precies de trigger. Want niet veel later zeiden Marc en Monique: “Volgens ons ben jij precies degene die ons idee moet gaan uitwerken.” Ik had toen nog geen flauw idee wat dat idee precies inhield, maar in hun ogen was ik de juiste persoon.

Niet omdat ik alles al wist. Integendeel! Maar juist omdat ik precies wist hoe het voelt om te twijfelen, om keuzes te moeten maken zonder overzicht en zonder iemand die met je meekijkt. Mijn onzekerheid bleek ineens geen zwakte te zijn, maar juist mijn kracht. Dus kwam ik terug bij DEECOO. Niet om te recruiten, maar om dat idee handen en voeten te geven. Om iets op te bouwen dat jongeren helpt ontdekken wat bij hen past en MKB-bedrijven helpt om mensen niet alleen te vinden, maar echt te leren kennen.

En zo begon D’NEXT. Niet met een groot plan of een vaste einddatum, maar met een idee dat de ruimte kreeg om te groeien. Het uitgangspunt was simpel: jongeren en MKB-bedrijven met elkaar in contact brengen op een manier die normaal voelt. Zonder druk, zonder snelle conclusies en zonder verkooppraatjes.

Niet meteen roepen: “Dit is je baan, succes”. Maar eerst samen ontdekken. Wie ben je? Wat vind je leuk? Waar ga je van aan?

Vijf jaar later is D’NEXT geen experiment meer. Ik stond op beurzen, organiseerde events, open dagen en rondleidingen en hielp studenten aan stages, bijbanen, BBL-trajecten, afstudeeropdrachten en hun eerste baan. En ja, soms stond ik vaker voor de camera dan me lief is, maar hé, alles voor het grotere geheel. Ging alles altijd goed? Zeker niet. Soms raakten we precies de juiste snaar, maar soms sloegen we de plank compleet mis. Maar elke keer leerden we weer iets. Over jongeren, over bedrijven en over hoe belangrijk het is om gewoon eerlijk te zijn.

Toen dat eenmaal stevig stond, ben ik doorgegroeid naar mijn rol als sales consultant. D’NEXT liep ondertussen gewoon door en werd een vast onderdeel van wie we zijn.

Wat we met D’NEXT doen is geen standaard aanpak. Een stage of eerste baan is geen eindpunt, maar een ontdekkingstocht. Soms ontdek je wat je wél wilt, soms vooral wat je níét wilt. En geloof me, beide zijn minstens zo waardevol.

D’NEXT bestaat dankzij MKB-bedrijven die hun deuren openzetten, tijd nemen en snappen dat investeren in jongeren geen kostenpost is, maar een investering in de toekomst van de techniek. Zonder hen was het bij een goed idee gebleven. Nu is het een plek waar jongeren enthousiast raken voor techniek en bedrijven bouwen aan continuïteit.